Paolo Rossi est recruté dès l'âge de seize ans par la Juventus de Turin mais sa carrière a subi quelques revers : il a été opéré à trois reprises du ménisque et a été touché par un scandale de corruption.Rossi remporte son premier titre de meilleur buteur du Calcio au terme de la saison 77/78 avec Vicenza. À la fin de la saison il est sélectionné pour le Mondial 1978 pendant laquelle il marque 3 buts. La Squadra Azzurra y obtient la quatrième place.À l'intersaison, Rossi rejoint Pérouse Calcio où éclate l'affaire du Totonero. Accusé avec d'autres d'avoir truqué le résultat d'un match, il est condamné à deux ans de suspension de toutes compétitions de football.De retour sur les terrains en avril 1982, il est convoqué deux mois plus tard et à la surprise générale pour le Mondial 1982. Lors du deuxième tour contre le Brésil, Rossi marque un triplé. L'Italie est sacrée pour la troisième fois championne du monde et Rossi termine meilleur buteur du tournoi (6 buts) grâce à un doublé en demi-finale face à la Pologne et un dernier but en finale contre la RFA.Rossi constitue donc un phénomène, car, pour passer de l'inactivité forcée à la gloire suprême, il faut tout de même réunir un ensemble de qualités assez exceptionnelles. Il est avant tout un attaquant d'affût qui tire le meilleur parti d'une défense et d'un pouvoir de jaillissement remarquable.Un peu à la manière d'un Gerd Müller, d'un Carlos Bianchi ou d'un Delio Onnis. Si vous revoyez ses buts du Mundial, vous vous apercevrez qu'il les a souvent arrachés aux abords de la cage adverse, devant laquelle il rôde, prêt à bondir. Son but en finale, qui le vit se jeter tête baissée sur le ballon, fut typiquement « paoliste » ! Il est vraiment unique en son genre, dans une spécialité où les phénomènes ne courent pas les rues. Rossi obtiendra aussi le Ballon d'or en fin d'année.De blessures en lassitude, Rossi décide de s'arrêter avant de faire le match de trop. Solitaire, Il quitte le monde du football très rapidement, se consacrant à sa passion, la plongée sous-marine. Cependant, il laissera l'image d'un buteur hors du commun, d'un opportunisme doublé d'une humilité probablement jamais égalés.